探寻外星生命：水未必是唯一线索

　　科学家还表示，钼、锰和钴等微量元素可能也是生物要素。最新研究报告第一作者、哈佛大学天体物理学家马纳斯维·林加姆说：“钼在多种酶中发挥着至关重要的作用，尤其是在固氮（瓦解让氮原子成对的强大化学键，并将得到的单个氮原子‘固定’入重要的化学分子内）方面。”

　　此外他还指出，钼“影响着许多生物体的蛋白质合成、新陈代谢与生长；锰在通过叶绿体的光合作用生成氧气方面发挥着重要作用；而钴在新陈代谢方面发挥多种生物学作用——最突出的一点是，它是维生素B12的组成部分。”

　　纽约罗彻斯特大学天体物理学家亚当·弗兰克并没有参与最新研究，但他表示：“宜居区域的概念可追溯到上世纪50年代。但此后，我们发现了很多新东西，例如地下海洋的存在。因此，在研究宜居性时，我们需要转变想法，不能紧盯着水不放，水当然非常重要，但我们也要扩展思维，除了水，特定元素和化学物质都是生命所必需的。”

　　那么，如何从很远的地方看出太阳系以外的外星世界是否有可能存在生物要素呢？方法之一是关注它们的恒星，恒星可能会揭示其行星和卫星的组成成分。林加姆说，恒星中某个元素的存在会在其星光中生成一种独特的可见光谱带，“从而让我们了解与围绕这些恒星运行的所有行星的宜居性有关的信息”。

　　康奈尔大学行星学家乔纳森·鲁尼纳说：“（林加姆）等人的新研究是基于简单假设的计算，我们必须时刻铭记，行星和卫星比我们预期的要复杂，这也是我们多年行星探索实践得到的教训之一。不过，尽管新研究并不具有决定性，但对未来的观测和探索任务仍有借鉴意义。”

　　研究人员也提醒人们，目前的搜寻工作仅仅考虑了我们已知的生命，“我们并不知道的生命可能遵循与地球上的生命不同的化学路径，发现我们不知道的生命可能更令人兴奋。”（科技日报北京7月5日电）